Temos lido que o chá verde tem várias propriedades benéficas para a saúde, mas quantas estarão provadas em estudos científicos? Quantas não passarão de sabedoria popular, não se verificando depois em estudos rigorosos?
A pensar nisto, fiz um breve resumo de efeitos benéficos para a saúde obtidos do chá verde que foram demonstrados em diversos estudos. Este artigo não é exaustivo, e podem faltar alguns efeitos benéficos.

Benefícios para a saúde demonstrados por estudos científicos:

• Um número limitado de ensaios clínicos sugeriu que o consumo regular de chá pode reduzir a incidência e gravidade da cárie. Pode melhorar a saúde oral em geral ao prevenir que os dentes se degradem. (Hamilton-Miller, J. M. T. et al, 2001)
• Pode ajudar a combater o cancro do pâncreas, próstata, cólon, esófago e boca. ( Chung, F. L. et al,2003)
• O chá reduz o número de coágulos sanguíneos e diminui a tensão arterial bem como o risco de doenças cardíacas (Vanessa, C. et al, 2004).
• O consumo de chá encontra-se associado à diminuição de colesterol do soro, prevenção da oxidação da lipoproteína de baixa densidade (LDL) e à diminuição do risco de doença cardiovascular. (MacKay, D. L. et al)
• Em alguns estudos, o chá foi associado a uma acção anti-alergénica (Yamamoto, M. M. et al, 2007).

Os polifenóis são o grupo mais activo dos componentes do chá e têm efeitos anti-oxidantes, anti-mutagénicos e anticarcinogénicos (Higdon, J. V. et al, 2003).

No entanto há outros compostos no chá verde com interesse para a saúde humana tais como flúor, cafeína, minerais e elementos vestigiais (crómio, potássio e manganês). O manganês é essencial para o crescimento ósseo e desenvolvimento corporal, enquanto que o potássio ajuda a manter o batimento cardíaco e a manter os níveis de fluidos corporais. O consumo regular de chá pode contribuir para os requisitos da dieta diária de alguns destes elementos.

Outros estudos mostraram que o chá verde possui diversas propriedades farmacológicas, que incluem:

• efeito antioxidante (Serafini, M. et al, 1996)
• anti-inflamatório (Mutoh, M. et al, 2000)
• anti-mutagénico (Steele, V. E. et al, 2000)
• anti-diabético ( Zeyuan, D. et al, 1998)
• anti-microbiano e  anti-bacteriano (Y, Y. H.-K. et al, 2005)
• anti-helmíntico (Molan, A. L. et al, 2003)
• anti-envelhecimento (Esposito, E. et al, 2002).

Outros estudos demonstraram que a co-administração de fármacos com catequinas (EC e EGCG) inibe a glucoronidação e sulfonização de fármacos administrados oralmente aumentando assim a biodisponibilidade de tais fármacos (Hang, L. et al, 2003).

Apesar de terem sido propostos alguns mecanismos para os efeitos benéficos do chá verde, a captura de radicais e as propriedades antioxidantes dos polifenóis do chá são frequentemente citadas como contribuições importantes.

O chá verde seduz-nos há milhares de anos com o seu aroma, cor e sabor. O chá é feito a partir das folhas de Camellia sinensis, um arbusto que permanece verde e que é uma espécie de camélia que é mais conhecida pelas suas flores abundantes de inverno. As suas primas, Camellia japonica e Camellia sasanqua e muitos híbridos são encontradas em diversos jardins ocidentais actualmente.

O chá começou por ser cultivado na China há mais de 2000 anos atrás. Diz a lenda que o mítico imperador chinês Shen Nung estava cansado do trabalho e preparou um fogo sob uma árvore para aquecer água. Algumas folhas caíram da árvore na sua panela e ele provou. Era simultaneamente doce e amargo e ele bebeu todo o conteúdo. Sentindo-se refrescado e mais desperto, compreendeu que tinha descoberto uma erva útil e decidiu pesquisá-la mais aprofundadamente. Ele chamou a bebida “ch’ a” que é a palavra chinesa para “verificar ou investigar”. Pensou-se que isto seria simbólico da forma como o chá pode ajudar a trazer equilíbrio à humanidade.

Actualmente a China permanece o principal produtor de chá, mas é cultivado em quantidades significativas no Japão, Índia, Sri Lanka e diversas partes de África. Na Europa cultiva-se o famoso chá da Gorreana nos Açores.

Talvez desconheçam, mas o chá é a bebida mais consumida em todo o mundo, logo a seguir à água.

Existem incontáveis variedades de chá. Tal como com o café ou o vinho, o solo, o clima e a altitude nas quais as folhas são cultivadas, e os métodos de processamento provocam muitas diferenças no sabor e aroma.

No próximo artigo falaremos dos diversos tipos de chá feitos a partir da Camellia sinensis.